九月十三，登州。
赵世卿到登州已经五天了。
京师的旨意传到广宁时，他正伏在案头核对建州镇当月的铁器勘合账目。辽东专营局这一年多已经渐渐走上正轨，真正需要他亲自督办的事情已经不多。他给皇帝上了一道谢恩折子，便带着两个主事和几个书办，从广宁南下，经海州、盖州，至旅顺口，再乘船渡海到登州。
他从旅顺渡海到登州，坐的是辽东商船。渤海湾内的商船常年往来登莱与辽东之间，船工熟谙海道，风浪不大时通行无碍。陆路加海路，走了整整八天。随行的主事颠簸得厉害，吐了一路，他却一直撑到登州水城下了船，才在码头上蹲了一会儿。
登州水城坐落在丹崖山下，与蓬莱阁毗邻而居。城墙高耸，水门通海，城内有码头、船坞、校场、仓廪，规模不小。但赵世卿进了城，越走心越沉。
码头上停着十几艘战船，远远看着还行，走近了看，船帮上的漆皮成片剥落，露出下面发黑的木头，用手一摁，能摁出印子来。桅杆上的帆索打着结，有的已经断了。几艘大福船的甲板上长着青苔，显然很久没有人上去过。
登州卫指挥使王翰在码头迎接。此人五十出头，身材魁梧，说话瓮声瓮气，但眼神躲闪。
“赵大人，奉旨来督建州海路，末将已将水师名册、战船清册、海道图都备好了。你先歇息下，明日再看？”
“不歇了。”赵世卿说，“先带我看下船。”
王翰领着赵世卿在码头上走了一圈。赵世卿看一艘，心沉一截。在册的四十七艘战船，能开动的不到二十艘。能出远海的船，他还专门问了一句，更是一艘都没有。那些号称“大福船”的，其实是嘉靖年间造的旧船，最后一次大修是万历六年，距今已十来年。船底的牡蛎壳积了厚厚一层，吃水线以上都能看到藤壶的痕迹。
“王指挥，这些船，上次出远海是什么时候？”
王翰支吾道：“去年，前年，末将也记不太清了。”
“记不清？”赵世卿停下脚步，看着他，“你是登州卫指挥使，水师的船什么时候出海你记不清？”
王翰额头冒汗：“赵大人，非是末将不尽心。实在是很久没有远航的军务了。每年就是在近海巡一巡，春汛、秋汛各一次，从水城出去，绕庙岛群岛转一圈，三五天就回来了。再远的，没去过。坐这船也不敢去啊。”
赵世卿没有再追问。他走到码头尽头，看着外海灰蒙蒙的天际线，站了很久。