万历十七年八月底，玉熙宫。
暑气未消，殿角的冰鉴还在往外冒着白气。皇帝批完李成梁从建州镇发来的奏报，搁下朱笔，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。
李成梁的奏报写得很细：建州镇十营已整编完毕，辽东骑兵营接替海西驿路后，粮饷畅通，舒尔哈齐老实了。奏报末尾附了一段话，字迹比正文略重：
“建州与辽东之间，唯海西一线。臣非不信金台吉，然边塞之事，不可不虑万全。若陆路有变，臣虽有两万三千兵，不战自溃。”
皇帝又翻开另一份奏疏。赵世卿的字细密工整，一笔一划都透着户部官员的刻板。他在奏疏中写道：
“臣奉旨拟定建州海路方案。臣查海道图，登州至旅顺约五百里，顺风扬帆一二日可至。海路一开，建州与辽东之间便有了第二条性命，且海路可兼通南北商货，使建州互市不再局限于海西一隅。
臣拟定建州海路方案，谨条列如下：
一、勘定航线。自登州新河起，经庙岛群岛沙门、皇城诸岛，北抵旅顺口，计程五百余里。沿途岛屿可避风浪，朝廷已设水寨哨船，堪为航标。此线为最稳之选。
二、实测旅顺至鸭绿江口海道。鸭绿江口至旅顺，海道曲折，暗礁丛生。臣拟从登州调哨船二艘，沿旅顺、金州、复州、盖州、海州、耀州，直至鸭绿江口，逐段测量水深、底质、潮汐、礁石，绘制海图。预计需时三个月。
三、修缮现有战船。登州水师现有堪用战船不足十艘，且多为近海哨船，不惯远航。臣拟先挑其完好者进行加固，加高船舷，多备帆索、铁锚，以应急需。
四、设补给点。旅顺口设中转仓，负责接收登州运来的粮饷、军械，再转陆运至建州。所需仓房、码头、护兵，请工部、兵部协办。
五、预算。修缮旧船、建造新船、训练水手、设仓建码，首期约需银二万两。臣请从辽东专营税银中借支，待海路通畅后，以商税逐年偿还。
此事关乎建州长治久安，臣愿赴登州，亲督其事。”
皇帝把两份奏疏并排放在案上，看了很久。
建州镇是他在东北边疆的棋盘上，落下的最重要一子，投入了两万三千兵力，寄托了经略海西、统合女真、乃至设省开疆的全部希望。海西不同于建州，用对付建州的方式解决不了海西女真，海西西连蒙古，不存在围困的可能，随时可以倒向蒙古，或者联合蒙古扰边。建州的海路畅通可保证朝廷在不发生重大战事的情况下，有效保证建州