“咋说？”袁世凯往前凑了凑，“说说，要咋弄？”
常德胜没言语，手伸怀里掏出张折得方方正正的厚纸，然后就在红木桌面上摊开了。
这不是宣纸，是西洋绘图纸。上头用墨水笔勾的，横是横竖是竖，标着密密麻麻的尺寸，还有一堆洋文。
袁世凯眯眼瞅了瞅，眉头皱出个川字：“这……画哩是啥？”
“颐和园大水法。”常德胜手指点在图中央那个圆盘子上，“照德国无忧宫最新样式改的。您看这儿……本来该摆西洋光屁股美人，太后肯定不爱看，咱给换成十二生肖铜首，到点喷水报时。这儿是三层跌水，带八音盒。底下这些……”他指尖划过一堆交叉细线，“是铸铁水管跟压力泵，得从德国进口。”
徐世昌凑过来，眼镜片都快贴纸上了，看了半晌抬头：“振邦兄，这图画得……真叫一个工整。尺寸、标高、水力计算，全乎。你在德国还学这个？”
“那可不，”常德胜胡诌，“要不德皇家那些西洋楼谁给修？”同时，他心里补了句：老子前世画了那么年施工图，闭着眼都能给你画出排水系统来。
袁世凯则是眉头一拧：“就这？一张图？”
“不止。”常德胜笑了笑，“婆罗洲那帮侨商，听说太后要修园子，自发凑了二十万鹰洋要‘献忠’。钱已转到了天津卫，跟我前后脚进京。”
他顿了顿，看着袁世凯：
“银子是侨商的忠心。图纸是德国的善意……自有德国那边的人献上去。”他声音压低些，“慰亭大哥，您说老佛爷收了这二十万，看了这图纸，她是信咱李中堂、信咱北洋，还是信那些个闲话？”
包厢里静了几息。
常德胜的心思，袁世凯哪儿还能看不破？南洋华侨的“忠”，德国威廉皇帝的“善”，和朝廷要断北洋买船买炮银子的事儿，前后脚一起到了。
太后……真的不会往心里去吧？
“振邦啊，”袁世凯终于开口，脸色还有点儿阴晴不定的，那口河南腔听着更沉了，“哄老太太开心这门手艺……你小子算是练出来啦。”
他端起茶杯抿了一口，接着道，语气却比刚才沉了两分：
“不过光会哄不中。这银子咋送，图咋献，话咋说……这里头的学问，比你画这水管子深多了。尤其是这时机……”他刻意顿了一下，目光在常德胜脸上停了停，才继续道，“朝廷近来风声，你多少也听见了。这时候，南洋的银子，德国的人……前后脚往宫里头凑，