这里头的味道，可就复杂了。”
常德胜心里一动，知道袁世凯听出点意思来了，脸上却还笑着：“慰亭大哥，这不想着给老佛爷分忧，给咱北洋正名嘛。”
正名？
袁世凯心道：这哪是“正名”？这分明是摆开阵势，告诉朝廷：瞧见没？咱北洋外边有德国朋友撑腰，家里有南洋金山靠背！你们那点卡脖子的手段，不好使了！
这小子是真不懂这里头的凶险，还是……胆子真的肥到敢拉着北洋、南洋、德国人一起，去吓唬太后那尊真佛？
徐世昌在一旁静静听着，眼镜片后的目光也闪了闪，显然也想到了这一层。但他没插话，只是端起茶杯，遮掩了神色。
常德胜看着袁世凯那副欲言又止的表情，心里反而踏实了。袁大头看出来了，没直接反对，那就是有得谈。
“慰亭大哥，”常德胜收起几分玩笑，语气也认真了些，“您说的，小弟都明白。可您也想想，朝廷这回想动北洋的船炮银子，那是要掐咱们的命根子。李中堂的脾气您知道，跟曾文正公不一样。曾公是忍辱负重，中堂他……也是有火气的。”
他往前凑了凑，声音低得几乎只剩气音：“咱们要是忍了，下次是不是就该动练兵的银子，动水师的饷了？人善被人欺。
眼下既然有南洋的银子能表‘孝心’，有德国的路子能证‘清白’，为嘛不亮出来？也让上头知道，咱们北洋不是离了户部就活不了，咱们能办事，也能找来钱和人把事办漂亮。这实力不亮一亮，人家真当咱们是泥捏的。”
袁世凯没说话，只是看着常德胜，脸上那惯常的笑容渐渐敛去了。
过了好一会儿，他才轻轻地叹了口气，身子往后靠了靠：
“振邦老弟，你……胆子是真大。法子，听着是冒险。但理儿……是这么个理儿。中堂这些年，不容易。”
他没说赞同，也没说反对。但“中堂不容易”这五个字，已经表明了他的态度。
甚至一定程度上，他也认同李鸿章可能需要某种强硬姿态。但兹事体大，这责任，他袁世凯可担待不起。
“慰亭大哥，”常德胜趁热打铁，“那递图的人选，德国领事夫人娜塔莉·冯·比洛，您看……”
“洋女人……”袁世凯愣了愣，一脸诧异地看着常德胜，“还是个领事夫人”
拉着北洋、南洋的虎皮吓唬老太太是一回事儿，真的能指示一个德意志领事的夫人配合着入宫献图，那是另一码事儿这常德胜和德