许元把金牌收回去。
不是认不出金牌。是不敢认。守将听刺史的，刺史听别人的。这城门，今天本就不打算给他开。
身后，马蹄声起来了。
赵虎回头。“大人，追上来了。两里外。”
烟尘从北面官道升起。漠北游骑，第二拨，比头一拨更多。
护城河这一段，前有铁门，后有追兵。
许元翻身下马，走到赵虎马前。
“弓。”
赵虎背上挎着一张硬弓，三石的力，寻常人拉不开。他解下来递过去。
许元接弓，从箭壶里抽一支箭，搭弦。
他没瞄人。
弓拉满，手臂稳，箭尖抬高，对准城头那守将的盔顶红缨。
箭离弦，破空，从守将头盔正中掠过，削断了那一束红缨。缨子飘下城墙。
守将整个人钉在城头，半天没动。
城头的弓箭手骚动起来，几张弓对准了许元，却没人敢先放。
许元放下弓，往前走两步，站到吊桥的桥头石上。
“听好了。”他没抬声，城头却听得清，“私扣御赐金牌，依大唐律，斩。抗皇命闭城门，斩。守将一人之过，要不要全城陪葬。”
城头没声音。
“放下吊桥。开城。这一条，是给你们活路。”
守军你看我我看你。有几个握刀的手松了，把刀放低。守将还杵在垛口后头，进退不得。
人群里有人先扔了弓。
接着第二个。第三个。
守将转过身，要喝止，没人听他的。城头乱起来，守城的兵分成两拨，一拨跟着守将，一拨缩到墙后头，谁也不肯先动手。
绞盘响了。
吊桥的铁链松开，桥板缓缓往下落，砸在河岸上，扬起尘。
铁门开了一扇，只开了半边。
许元上马。“进城。”
三骑冲过吊桥，穿过半开的城门洞。
身后，游骑前锋已经到了护城河对岸。十几骑勒马在河边，弯刀出鞘，却过不来。吊桥已经在收，铁链哗啦啦地往上绞。
最后一骑冲进城，城门轰地合拢，门闩落下。
游骑被关在城外。河对岸，弯刀劈在空气里，没用。
城内，街道两侧的百姓躲得干净，门窗都闭着。
三骑刚出城门洞，前方街口涌出一队兵。
长枪兵，列成阵，枪尖朝外，黑压