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岭南，已是酷暑难当的时节。
十万大山，茫茫林海遮天蔽日，百越各族千百年来扎根于此，对外来者极度警惕。
其实从前朝起，整个岭南已经分化成了两大区域。
那些传统意义上的正州、大州，由汉官、流官负责管辖，施行统一政令；而大片山区或者县镇，则被划为羁縻州峒，交由地方土著世袭自治。
为了维持表面上的稳定，朝廷也会大量册封本土土官，但凡有点规模的部落头人，都会拿到一份朝廷任命的文书。除广州、惠州等富庶正州牢牢掌控在朝廷手中之外，其余大片岭南地界，官府根本早已管控不了，已经处于失控边缘。
山路上，一行二十来个人穿行在灰白色的瘴气之间，脚步匆匆。
饶是提前吃了防瘴的药丸，可面对这无边无际的深山瘴气，还是让不少人心惊胆战。
“老蒙，还有多远？”
暗稽司百户老鬼抬手抹了一把满脸的汗，扯开衣襟，仰头看了看四周蒸腾着暑气的山林，眉头紧紧皱了起来。
怪不得公爷在信里千叮咛万嘱咐，让他们不要冲动，尤其不要进山跟对方消耗。
这种又闷又潮的地方，就算铁林军来了，怕是也得成软脚虾。
不过话又说回来，公爷一个西北汉子，怎么对岭南这般熟悉？
前头领路的汉子听到他的问话，回过头来。
“翻过前面那道垭口就到了。都把招子放亮些，覃家寨子外头全是连环毒弩暗哨，要是走错路，直接给你射成马蜂窝。”
蒙老三是本地峒民出身，两年前被南下的铁林商队发展成了线人。
跟在老鬼后头的一个弟兄快走几步，凑上来嘀咕：
“头儿，这覃家真能靠得住？别他娘的咱们前脚刚进去，后脚就被这帮野人割了脑袋，拿去给雷土司换赏钱了。”
“放心吧，你们的脑袋再值钱，覃家也不会动！”
蒙老三嗤笑一声，“这覃家和雷家可是死对头，为了争那两条铁矿脉和一条活水河，两家狗咬狗打了四十年！去年雷豹带人烧了覃家外围两个寨子，覃家老头最疼的小儿子，被活生生钉死在火场里。这可是血仇，就算拿刀刮都刮不净！”
老鬼哈哈一笑，伸手拍了拍腰间那个鼓鼓囊囊的油布包。
“既然如此，这覃家可算是赶上好时候了，就不知道覃土司的胃口够不够大？”
他回过头，冲身后一个正拿