“请诸命妇献寿礼！”
吴鹊再次高唱。
按照预先排定的次序，前排几位超品的国公夫人和侯夫人率先上前，由女官引导着，将手中捧着的寿礼或礼单恭敬呈给殿前侍立的内侍。众人所献之物无非是象征福寿的玉雕、寓意吉祥的珊瑚盆景、名贵的古玩字画或是各地珍奇贡品，由司礼太监高声唱出名目与献礼人身份。
“魏国公夫人王氏，敬献白玉雕群仙祝寿山子一座，恭祝皇太后娘娘仙福永享，寿与天齐！”
“镇远侯夫人李氏，敬献赤金累丝嵌宝五蝠捧寿盆景一尊，恭祝皇太后娘娘福寿康宁，子孙绵长！”
队列缓缓向前移动，气氛庄严而略显冗长。
当司礼太监唱到“都察院左佥都御史薛淮之妻，三品淑人沈氏”时，沈青鸾在徐知微的陪伴下，仪态万方地越众而出，行至丹墀之下。因身怀六甲，她行动虽端稳却显凝滞，徐知微始终以手臂稳稳托住她的手肘。二人行至丹墀下明黄拜垫前，沈青鸾深吸一口气，在徐知微的协助下郑重跪拜，双手将托着礼物的朱漆螺钿托盘高举过眉。
托盘左侧置一串浑圆澄澈的琥珀佛珠，三十六颗金珀如凝结的秋阳，静静卧在靛蓝缎面刺绣《药师经》经袋中；右侧则是徐知微所献的紫檀木灵芝盒，盒盖微启，露出三株赤芝如云层叠，旁侧一卷素绢《养生经》以簪花小楷工笔誊写，墨色清润。
沈青鸾垂首恭声道：“臣妇沈氏，代外子薛淮并薛氏满门，恭祝皇太后娘娘松龄鹤寿，福泽绵长。敬献琥珀佛珠一串，愿佛光护佑凤体康宁；附药师经袋，祈菩萨慈恩庇佑娘娘万安。妾室徐氏亦献山野薄芝三茎，手录养生经卷，惟愿娘娘颐养天和，春秋永驻。”
司礼太监正要依例唱礼，殿内却传来太后温和含笑的声音，清晰地传至庭院：“薛卿家的夫人？近前来，让哀家瞧瞧。”
这突如其来的恩典让庭院中瞬间安静下来，无数道目光聚焦在沈青鸾身上，既惊讶又羡慕。要知道整个仪程当中，皇太后只召见了寥寥数人，譬如魏国公谢璟和镇远侯秦万里的正室夫人，这些身份最尊贵的外命妇才能有幸亲沐凤颜，余者不过是在殿前丹墀之下行礼罢了。而沈青鸾身为三品诰命能够得到太后如此看重，必然是因为她夫君薛淮的缘故。一时之间，庭院内的贵妇人们无不暗暗感慨——谁让自家夫君不争气呢？否则她们也能像沈青鸾一般，在这等万众瞩目的场合露露脸。
然而殿内观礼的妃嫔们却另有心思。尤其是满身珠玉的柳贵妃，她看着沈青鸾