这天早上，赫顿先生让李察到独立办公室来。
李察沿着走廊走过去时，办公区的门差不多都关了，上完课的老师都提前回去和家人过圣诞节了。
老先生的办公桌上今天没有教案。
桌面正中央摊着一张地图，地图的纸张已经发黄，边缘被翻得有些起毛。
地图上画着帝国北部的一片荒野地带，等高线密集。
几条河流蜿蜒着穿过整片高地，红色箭头指向各不相同，还有黑色方框标记在荒野上几个特定位置。
地图旁边码着几样东西：
一份装订简陋的薄报告，一张磨坊的旧照片，一小块用油纸包着的拓片。
“坐。”
赫顿先生用铅笔头点了点地图上其中一个方框。
“这上面就是你这次的实习地点。”
他把铅笔搁在地图边上，靠回椅背。
“在我开始介绍这次任务之前，我想先教你点东西。”
李察等着下一句。
老先生说：“学者光看书是远远不够的。”
“外勤的时候，你能拿到的东西，往往就这么几样。
一份官方报告、一两件物证、几段不完整的口述。
表面信息有限，深一层的东西需要你自己去挖。”
“学者方向最常用的拆解手段是什么？”他进入授课模式。
“语法分析、文献比对、结构推导。”李察答得很顺。
“对。”赫顿先生点头：“但单靠这些还不够。”
“我们这一行有句话，眼睛能看到的，是最浅的那一层。”
“再往下，你需要别的工具。”
李察心里大概有数了。
“隐秘方向。”
“对。”赫顿先生靠在椅背上：
“你最近不是在分驻办那边，跟着学灵视和占卜的基础吗？”
“嗯。”
“练到什么程度了？”
李察想了想，措辞老实。
“灵视刚摸到门，能感知到以太场的基本形态。
占卜方面，那边只教了读蜡和读石两门，再深的牌阵都还没正经接触过。”
赫顿先生嗯了一声，没有评价进度。
“今天我教你一样跨方向的活儿。”
“叫‘物证回溯’，也有人叫‘痕迹占卜’。”
“学者方向有底子，隐秘方向有感知，两边