一件，铜纽扣，普通。
第二件，玻璃弹珠，有。
第三件，皮带扣，普通。
第四件……他的手在第四件上方停了一下。
这是一枚旧硬币，女王头像，边缘磨损严重。
以前碰到这种磨损严重的旧币，他需要反复感受好几遍才能确定有没有以太残留。
磨损会破坏物体表面结构，让残留以太变得稀薄而弥散，很容易和背景噪音混淆。
今天他只过了一遍就确定了。
有，微弱，但确实有。
一盆水里溶解了少量盐，肉眼看不出太多颜色变化，但舌头能尝到味道。
他继续往下走。
速度比以前快了不少。
“好了。”
老比格从角落里的摇椅上站起来，走到桌前。
他拿起李察写好的答题纸，和自己手里标准答案逐一对照。
对照过程中，老头的眉毛动了两次。
第一次是在第四件，那枚磨损严重的旧硬币。
第二次是在第十七件，一小截铅笔头，只剩下不到两寸长，木质笔杆上的漆已经剥落干净了。
“二十题，基本正确率在八成。”
老比格把答题纸搁在桌上，看了李察一眼。
“排序呢？”
“排序也正确。”
老头把标准答案纸翻过来，背面写着十件以太物品按照残留量从高到低的正确排序。
他把两张纸都放下了，双手交叠搁在桌沿上。
“两周时间，没有退步，一直在进步，进步速度还比较恒定。”
他停了停。
“你知道这意味着什么吗？”
李察摇了摇头。
他当然知道这意味着什么，但在老比格面前，适当谦逊比诚实更安全。
“意味着你的灵感提升曲线可能是线性的。”老比格说。
“大部分学徒的灵感提升曲线是对数型的。
前期还算可以，到了后期越来越慢，到了瓶颈被卡住了，怎么练都上不去。”
“极少部分天赋高的学徒是指数型的，前期还行，后期更快，一旦突破临界点还会爆发式增长。”
“线性的最少见。”
男人审视着眼前满脸无辜的少年。
“线性意味着你每一次进步幅度都差不多，不大，但也不小。
不会突然爆发，也