巨大的星门悬浮在虚空中。
卡佩家族的舰队依旧停泊在考尔机械方舟的外围。比起杜维特离开时，这片星域已经热闹了许多，几艘新的机械方舟和帝国舰船停在不同轨道上，远处还有海军观察舰队保持警戒。
高领主议会和机械教都对这座能够瞬间跨越数万光年的巨构产生了浓厚兴趣。
来自泰拉的观察令，来自火星的探索许可，还有审判庭的临时封锁标识，全都叠在这片星域上方。各方都很克制，但所有人都知道，这座星门的价值足以改变一整条远征路线。
就在不久之前，他们刚刚结束了第三次探索。
这一次探索没有深入太远，却成功确认了另一端一处死亡守望据点的存在，并建立了有限通讯。这个结果足以让卡佩家族重新评估几条新线路的价值，也足以让机械教继续申请更多权限。
维纳斯·卡佩站在家族旗舰的观景舱内，看着沉思者阵列上不断刷新出来的新航线数据。
她心情不错。
这条线路如果能够稳定下来，卡佩家族将获得远超普通行商浪人王朝的战略价值。他们不再只是远征军后方的运输商，也不再只是某个战区内的后勤承包者。
他们会成为星门航线的一部分。
哪怕只是很小的一部分，也足够让卡佩家族向前迈出一大步。
就在这时，舰队的星语合唱团传来紧急通讯。
一名侍从快步走入观景舱，将密封数据板递到维纳斯面前。
“家主，来自萨巴特远征军前线的加密讯息。”
维纳斯接过数据板，原本只是随意扫了一眼。
下一刻，她挑了挑眉。
发信密钥属于杜维特·爱德曼。
她沉默片刻，忽然有些头疼。
这家伙只要找自己，就必然有事。
杜维特很少用这种方式传递消息。平时他会把危险包装成合作项目，或者用一句看起来轻松的话把人拖进麻烦里。可这一次，讯息短得过分，也急得过分。
她看完内容后，轻轻叹了一口气。
果然。
维纳斯想起阿什克二号，想起恶魔星球，想起杜维特每一次带来的机会背后都会跟着风险。她当然清楚，卡佩家族如今得到的许多东西都与杜维特有关。
但她也越来越明白，那个年轻政委递来的每一份机会，都有可能把整支舰队拖进危机里。
“家主？”侍从低声问道。