血仇。朝廷若能稳住海西，建州西北边就有一道屏障；若海西倒向建州余部，那努尔哈赤虽死，建州依然不得安宁。”
炭笔向东移动：“建州北侧和东侧，是野人女真与东海女真的地盘。这些人分散在长白山以东、乌苏里江流域，穷山恶水，朝贡不常。努尔哈赤在时，他们不服建州；努尔哈赤死后，他们更不会服舒尔哈齐。朝廷也不必管他们——只要他们不闹事，不理便是。眼下这些部落实力微弱，还够不上朝廷的心头之患。”
炭笔再转，向南划过，停在鸭绿江口，又向西一拉，沿着朝鲜半岛西海岸画了一条虚线。
“建州以南，是李氏朝鲜。朝鲜国王李昖，素来恭顺，然其国中事大派与小中华派并存，对女真的态度也分两派——有人主张联明制奴，有人主张自保为上。努尔哈赤在时，也与朝鲜互通有无，朝鲜国王睁一只眼闭一只眼；如今努尔哈赤已死，朝鲜必来观望朝廷的态度。臣以为，朝廷可趁此机会，与朝鲜商定边境互市章程，明确建州与朝鲜的边界，防止日后生事。同时，可借朝鲜之力，牵制野人女真与东海女真。”
炭笔继续向西，点在辽东半岛最南端的突出部。
“再看海上。自旅顺口往南，隔海相望便是登、莱。朝廷在登州设有水师，在天津设有海防营，但整个北部海防，自天津东抵鸭绿江，沿海一千余里，兵力分散，战船老旧。臣查过兵部的海防档册：山东沿海各卫所，能出海作战的战船不过数十艘，且多为的小船。登州营有兵不过两千，真正能操舟驾船者不足一半；辽东沿海各卫更是名存实亡。若朝鲜有变，或者倭寇从海上骚扰，朝廷根本无力从海路援救。这是建州以南的海防之忧。”
殿中气氛渐渐凝重。几位阁臣和部堂开始时还在相互递眼色，这时都屏住了呼吸。炭笔最后落在西边，从边墙划到蒙古，又停在一个点上。
“最后，辽东以西。越过边墙，是蒙古察哈尔部与内喀尔喀部。察哈尔的彻辰汗，去年还与努尔哈赤换过马；内喀尔喀的宰赛等部，时常在辽河套游牧，与辽东边军时战时和。他们见建州新败，必然心思浮动。有人想来投靠朝廷讨抚赏，有人想来趁火打劫，还有人想收拢建州逃散的部众以自壮。如何应对，是辽东边防的大事。”
王锡爵放下炭笔，转过身面朝皇帝。
“皇上，诸位。建州之事，不是一地之事。建州在海西、野人、朝鲜、蒙古四面包围之中，而与辽东仅局部接壤，朝廷要管建州，就得管海西，得管野人，得管高丽，得管蒙古。这