常德胜从怀里掏出个小本子，就是郭世贵给他的北洋自编的密电码，蓝色封皮，边角都磨毛了。他坐下来，一个字一个字对。
屋里静得很，只有外面码头上隐约传来的锣鼓声。
吴敬荣终于憋不住了，凑到张弼士身边，压低声音：“张大人，中堂这到底……是什么意思？”
他看了眼舷窗外的莱比锡号和荷兰炮舰，又补了句：“不是说护侨吗？您瞅瞅，这码头上人山人海的，哪需要护？还有那德国船……咱大清不会真要和德国结盟了吧？”
张弼士摇摇头，苦笑道：“密电码，我也不知。得等振邦译出来。”
吴敬荣吐了口气，嘟囔道：“护侨……护侨护到这份上，也是头一遭。”
常德胜没搭理他们，专心对码。数字转汉字，一个字儿一个字儿往外蹦：
“北洋大臣李，致常德胜并转段祺瑞诸生电”
他念得很慢，一边念一边在心里琢磨。
李鸿章来的电。坤甸这事，闹得有点大，又是独走，老李是认还是不认？要不认那可麻烦！
“坤甸事已悉”
常德胜心里一松——知道了，那就是没怪罪。
“尔等临机应变，护侨有功，甚慰。”
有功，甚慰。四个字，定性了。这老李好像也不是那么怕洋鬼子嘛！
“今部议停购船械，北洋饷源吃紧”
常德胜手顿了顿。
部议停购？原来如此！李鸿章怪不得突然转性了，合着是给西太后、光绪、翁同龢这帮孙子逼的不给银子买军舰枪炮了！从南洋收保护费的路子，当然就宝贵了。
他继续对，可脑子里已经飞了。
北洋水师，不算常远号，眼下有七镇八远，加上大小蚊子船，看着威风，可一年才多少银子？从朝廷、海关、各省协饷里抠，满打满算二三百万两。就这，翁同龢那老小子还要卡脖子。
日本呢？常德胜前世查过资料，甲午之前，日本陆海军年开支折合白银，少说两千万两。十倍差距。
这账怎么算怎么亏。十倍的军费差距，而且如今日本国内也没那么多山本专员、东条专员，军费还是能落在实处的。两边的人工、物价，也差的不多。
十倍的军费差距，落在战斗力上，就是天差地别了。
他心里盘算的时候，翻译还没停。
“着常德胜妥借此次护侨之恩，仿常远舰借款旧例，引南洋之资，兴北洋之业，以产