看众人都在看电文，清了清嗓子，开始“解读”：
“中堂这电谕，意思很明白。一要交涉，二要保护。”他顿了顿，折扇在手心敲了敲，“这个交涉嘛，本官身为朝廷驻槟领事，自当为之。可这个保护……”
他抬起头，目光扫过段、商、吴、孔四人：
“本官想着，归根结底，还得帮着坤甸的华人自保！可华人要如何自保呢？诸位都是在普鲁士学过军事的英才，有没有什么……好法子？”
这话一出来，前厅里静了一下。
段祺瑞、商德全、吴鼎元、孔庆塘四人，齐刷刷看向常德胜。
常德胜心里那本账又翻了一页：老张这是递话头呢。得，该我上了。
他放下茶杯，身子往前倾了倾，一脸的云淡风轻：
“张大人，这事儿好办。”
“哦？”张弼士配合地挑眉。
“咱们可以教那些华人庄主，”常德胜掰着手指头，一样一样数，“先用铁丝网把庄子圈起来——这玩意儿便宜，效果好，牲口、人都拦得住。里头多修几个碉堡，砖石结构，墙厚三尺，上头开射击孔。碉堡顶上架上马克沁机关枪，射程远，火力猛。再配几门小炮，比如施耐德公司新出的那种迫击炮，曲射，打沟里躲着的人最好使。”
他顿了顿，补充：
“庄子四角再修望楼，架上望远镜，布置狙击手——就是枪法好的，专打对方头目。这一套下来，只要弹药够，守个小庄子，万无一失。”
他这话说得很平静，似乎平平无奇。
可前厅里，商德全、吴鼎元、孔庆塘三人，全呆住了。
铁丝网……马克沁机关枪……迫击炮……狙击手……
这他娘是“保护庄子”？
这听着跟武装割据有什么区别？！
吴鼎元嘴张了张，没说出话。商德全眼睛瞪得溜圆。孔庆塘有点儿闷葫芦，喉结动了动，咽了口唾沫。
只有段祺瑞没呆住，只是脸色变了。
他先是皱眉，然后眼睛眯起来，盯着常德胜看了两秒钟，然后就是……恍然大悟！
原来如此！
原来这常德胜和张弼士早就是一伙的了，要在南洋搞个大的，还借了北洋的皮，多半还勾结上了德意志！
常德胜啊常德胜，你好大的胆子！
你就不怕事情闹大了，荷兰人、英国人跑去北京总理衙门告状？到时候李中堂都保不住你！
段祺