王明远沉默，周老太傅轻轻拍了拍他的手背。
“老夫自己的身子，老夫早就知道。原本想着，能熬过这个冬天便算不错。没想到，今年收到了陛下科举改制的旨意。”
他说到这里，眼睛里竟然多了几分光。
“明远啊，老夫这一辈子，教书育人无数。从地方书院，到国子监，再到东宫，最后做了太傅。半辈子教学生，半辈子看朝堂。”
“老夫见过少年才子，也见过白发童生。见过寒门子弟拼命往上爬，也见过世家子弟坐享其成。见过清官被小吏架空，也见过贪官靠着宗族和师门一路升迁……”
“这大雍啊，如今看着是太平了，台岛平了，江南虽乱但也有新政支持，西北听说也打了胜仗，还有了水泥，有了新式火器，有了你这样的年轻人冒出来，老夫心里自然高兴。”
“……可老夫也知道，这太平底下，还埋着病根。”
王明远沉默着，周老太傅却没有停。
他像是憋了许久，今日终于能把这些话说给一个懂的人听。
“大雍各地都和江南一样，土地越来越集中，百姓手里的田越来越少。豪强大户兼并田地，挂靠免役，隐瞒丁口，朝廷账面上的田亩和人口一年比一年好看，可真正能收到的税，却被一层一层吃掉。”
“地方宗族把持乡里，族长一句话，有时候比县令还管用。小民被欺，告不到官府。告了，也先被里长、胥吏、豪绅压下去。”
“官府呢？知县三年一任，初来乍到，连衙门里哪个书吏能信都分不清。真正熟悉地方的，是那些胥吏，是那些世代盘踞的师爷，是那些与豪强有姻亲、有关系的人。”
“上头一道好政令下来，到了地方，就被他们改成了自己的生意。朝廷说赈灾，他们先算哪家粮商能赚钱。朝廷说修河，他们先算哪段堤坝能多报料钱。”
“军中也一样。空饷、冒功、吃兵血，哪个没有？边关将士拿命守城，可有些人坐在后方，一支笔就能吞掉他们的棉衣、粮草、抚恤。”
“读书人呢？”周老太傅冷笑了一声。
“科举本该是寒门上升之路，可这些年，书越来越贵，师越来越贵，进学越来越贵。穷人家出了一个聪明孩子，若没有你这样的机缘，没有全家拼命供养，连县试的门都摸不到。”
“世家大族呢？家中藏书万卷，名师坐馆，子弟从小背着考官爱看的文章长大。即便资质平平，也能靠家学、人脉、门生故旧，一步一步往上走。”