一道对付彭逆，法夷和美夷争着替他调停，连素来骄横的英夷在他面前都讨不到什么便宜。鹤人你说他到底是用了什么法子？”
早先听说彭刚打广州把诸洋夷得罪了遍，李鸿章还曾为此拍手称快，认为诸洋夷在华利益受损，接下来定会合力对付彭逆，他们面对洋夷的压力会小很多，届时可行以夷制贼之策。
可是近来传来的消息让李鸿章感到颇为失望，事情并没有如他预料那般发展。
诸洋夷并未如对付大清一般，在英夷的振臂一呼之下，群起扑来。
即便是和英夷组建联军的法夷，也没见他们组建联军对付彭逆，反而和彭逆打得火热，令人费解。李孟群被问得默然片刻，缓缓开口道：“少荃，你问我这个，我倒是真琢磨过。
以我之愚见，彭逆对洋夷的外交手腕，说穿了其实就两条。
其一，彭逆对洋人足够了解，这一点从彭逆刊行的关于洋夷的著述便可见一斑，彭逆绝非广西边鄙乡野没什么见识的蒙氓之辈。
其二，许是彭逆有让洋人忌惮的底气。我听说去岁彭逆攻取广州，挫败了洋夷之保民团，擒获洋夷近千人，连英夷驻广州领事都沦为了彭逆阶下之囚。彭逆在战场上打赢了洋夷，洋夷知道他是硬茬不好惹。我以为此二者相辅相成，缺一不可。而咱们对洋人的了解太粗浅，且不说桂中堂这样的老派满臣，连你我这些自诩留心时务的，对西洋诸夷各国的具体情形又能知道多少？
至于底气，咱们这一年多来尽管拖住了洋夷之军，但并未正面打下一场酣畅淋漓的大胜，如今又是在通州失守之后鉴于南方糜烂的时局不得不来和他们议和，洋人对咱自然没有对彭逆那么忌惮。”李鸿章听完这番剖析，眼中的失落一闪而过，他坐直了身子，双手搁在膝盖上：“鹤人所言极是，当今的时局不同以往了。
如今通州已失，京师门户洞开，眼下我们首先要做的不是玩弄什么以夷制夷，而是尽早从直隶这个泥潭中抽身。只有这样，我们才能趁早南下，收拾南疆残局。”
李鸿章和李孟群两人同姓李，又颇为投缘，谈着谈着，不知不觉已经过了一个多时辰。
眼见时候不早了，两人明日还要谈判，遂各自回居室歇息下了。
翌日清晨，天光未亮，通州城还笼罩在一片灰蒙蒙的薄雾之中，李鸿章等人便早起洗漱。
漱洗罢，李鸿章来到饭厅用早膳，却见李孟群已先他一步到了。
桌上摆着几碟清淡小菜，两碗热气腾腾的精米粥