太和二十四年，九月十四。
寅正二刻，京城还浸在浓墨般的夜色里，皇城方向已亮起星星点点的宫灯，像沉坠的星河倒悬人间。
承天门外，早已是香车宝马鳞次栉比，命妇们按品阶大妆，在女官的引导下，如一道无声流淌的锦缎长河，穿过巍峨的宫门，汇向内廷深处。
慈宁宫此刻亮如白昼，殿内殿外数百盏宫灯齐齐点燃，将飞檐斗拱雕梁画栋映照得恍若仙宫。
暖阁里，太后已由尚宫局最有经验的老嬷嬷并心腹宫女伺候着梳洗完毕，正端坐在宽大的紫檀嵌螺钿凤纹妆台前。
她身着明黄色缂丝八团金龙寿字纹吉服，满头银发被一丝不苟地绾成高髻，正中戴一顶赤金点翠嵌东珠九凤冠，凤口衔下的珍珠流苏长及肩头。
镜中映出的面容虽已布满岁月刻痕，那双历经沧桑的眼眸却依旧清醒，此刻静静望着镜中繁复的倒影。
“娘娘，时辰差不多了。”
慈宁宫首领太监吴鹊躬着身，声音压得极低，带着十二万分的恭谨在暖阁外回禀。
太后轻轻“嗯”了一声，由左右搀扶着缓缓起身。
她步出暖阁，来到正殿中央那张象征着无上尊荣的百宝祥云捧寿纹宝座前，殿内侍立的宫女太监连同尚宫局的女官们，整齐划一无声无息地跪伏下去。
几乎在太后坐定的同时，殿外传来一阵环佩叮咚之声。
以卫皇后为首，柳贵妃、徐德妃、王淑妃等后宫妃嫔，个个身穿盛装，按品阶鱼贯而入。
众人敛容屏息，行至殿中，在司礼女官清越的唱礼声中，齐齐跪拜下去，口中齐诵道：“臣妾等恭祝皇太后娘娘千秋圣寿，福寿绵长，凤体康泰！”
太后端坐受礼，目光平静地扫过下方一张张妆容精致神情恭顺的面孔，嘴角噙着一丝恰到好处的雍容笑意：“都起来吧，难为你们起这么早。”
“为母后贺寿，是臣妾等的福分，岂敢言辛苦。”
卫皇后率先起身，含笑应答，仪态端方。
柳贵妃眼波流转，也笑着凑趣道：“正是呢，能沾沾母后的福气，再早也是欢喜的。”
徐德妃温婉附和，王淑妃则只是垂眸浅笑，并不多言。
妃嫔们刚刚按位次在两侧的锦墩上坐定，殿外又是一阵更为清脆悦耳的环佩声响起。
公主和郡主们联袂而至，云安公主姜璃亦在其中。
她今日也着了吉服，但颜色选得清雅，是月白色绣银