，几个孩子的性命，换咱们几十万人的活路，不值吗？」
值吗？
孔有德握紧了拳头，指甲嵌进掌心。
他想起膝下几个孩子，在他征战返回后，一个个围绕在他身边，不断喊着「爹爹抱」、「爹爹亲」，心中没来由地生出无尽的舔舐之情。
老子拼命这般，不就是为了让他们有一个安全稳定的环境，有一个富贵百年的前程吗？
自己真忍心将他们送至新洲人那里为质？
「况且————」耿仲明话锋一转，嘴角露出一丝狡黠，「谁说送去了就一定是人质？就不能是咱们安插在他们那里的眼睛和耳朵？」
孔有德猛地擡头。
「新洲人要咱们送去子嗣去学习，好，那就去学。」耿仲明的嘴角勾起一抹冷笑，「但他们能教，咱们的人就不能反过来探查他们的虚实？」
「大都督，你想过没有，新洲人为何在短短十几年里便能这般迅速崛起？他们有什么独到之处？他们的本土到底什么样？」
「还有，他们的朝廷如何运作？军队如何训练操演？这些，光靠咱们在咸镜道听到的只鳞片爪，永远弄不清楚。」
炭盆里的火又弱了些，耿仲明起身添炭。
铁钳拨动木炭的声音在寂静的厅堂里格外清晰。
「新洲人，还是有些门道的。」耿仲明扔下火钳，拍了拍手，「大都督，自萨尔浒之战以来，这辽东局势便愈发不可收拾了。可是，自十几年前，新洲人来了之后，你没发觉辽东局势正在逐步朝着清虏极为不利的方向演变吗？」
「是吗？」孔有德怔了一下，立时回忆起这些年的诸多变化。
嘶，好像确如这般。
十几年前，清虏势大，大明的辽东防线一退再退，从辽阳退到广宁，从广宁退到锦州。
东江镇苟延残喘，皮岛差点陷落。
朝鲜被迫臣服，国王向皇太极行三跪九叩之礼，称藩纳贡。
可自从新洲人出现在辽海后，情况开始逆转。
他们先是扶持东江镇稳住局面，持续输入充足的粮秣，并协同对方频频侧击清虏，牵制对方兵力。
随后，他们又在海东和黑水建立据点，然后向西、向南渗透，去掏清虏的后路。
「我觉得，他们在下一盘大棋。」耿仲明缓缓说道，「你看，他们在辽东半岛扶持辽南镇，在皮岛支持沈世魁，在咸镜道支持我们，在黑水收服当地的野人女真部落对抗清虏，从背