张二叔找不到任何机会离营。
杨朋的病情越来越重，一会儿冷，一会儿热，断断续续反复发烧。
……
清远县城南码头的妓院里，副巡检黄保，正搂着女人喝花酒。
一个身穿丝绸的中年男人，被黄保的亲信带进屋内。
黄保拍拍妓女：“你先出去。”
妓女连忙站起，低头离开，不敢逗留。
黄保的亲信把门关上，默默站在门外守着。
“黄巡检这日子过得快活啊。”中年男人笑道。
黄保面无表情：“你们今年不该来的，朝堂相公们已被惹怒了。从二月到现在，前后来了三拨朝官问事，就是为了把你们彻底剿灭。”
中年男人浑不在意：“我爹贩盐那阵，朝廷也是这般说法。到我贩盐的时候，朝廷还是这么说。江西路的南部州县，明明离广东路很近，百姓却只能买高价劣等的淮盐。没有我们这些贩广盐的，老百姓吃得起盐吗？”
黄保说道：“你们这些蠢货，把余相公的老家都劫了，那村子离余相公的宅第只有十余里！”
“关我屁事？”中年男子冷笑，“我是从连州过来的。洗劫余靖老家的盐贩子，鬼知道是虔州哪路鸟人。”
这些盐枭团伙，来路极为复杂，还夹杂着大量瑶民、獠民。