很认真地鼓了很久。
评委席上，白发老教授把笔放下来鼓了掌。
谢顶教授没有鼓掌，但他在评分表上写满了全部空白栏。
两位校长也在记录，其中一位写完之后回头对另一位说了句什么，两人同时点了下头。
李察在讲台上微微欠身，走下去了。
走回座位的路上，他经过了蒙塔古。
金发少年侧过头来看了他一眼。
「bene dixisti（你说得好。 ）」
在这种场合用拉丁文打招呼，等于两个剑士在赛后相互碰了下剑尖。
「gratias tibi（谢谢。 ）」李察回了一句。
凯瑟琳坐在隔了两个座位的地方，红发垂在肩上。
她没有看过来，但李察经过时她开口了。
「水管。」红发女孩嘴角带着弧度：「我的祖先们管那叫精灵。」
李察回了一句：「每个人有每个人的叫法。」
凯瑟琳的笑容大了一点。
西蒙在他坐回来之后，很久没有说话。
等了一会儿，他小声说着：「我刚才一直想找你演讲里的逻辑漏洞。」
「找到了吗？」
「没有。」他推了推圆框眼镜：「反而把自己绕进去了，现在满脑子都是水管。」
评委席最右侧，伊莎贝拉&183;阿什福德低下头去看评分表。
她手里的笔终于动了，在「修辞理解力」和「表达深度」两栏上各写了一个数字。
本来出于亲戚间的避嫌原则，她只准备打一个均分。
但李察讲的太好了，让她没忍住给了两个满分。
房间丶墙壁丶水管丶管线丶地下河。
这个少年在五百多名观众面前，用一段不到四分钟的公开演讲，描述出了帷幕的模糊图景。
没有一个专业术语，没有一个会引发怀疑的词。
普通人听到的是一篇关于知识边界与人类好奇心的精彩议论。
懂行者听到的是另一层东西。
找到这样对帷幕后真正感兴趣的人，本身就是他们选拔的目的所在。
伊莎贝拉把笔帽拧上，靠回椅背。
这孩子知道自己在说什么。
而且他知道在这种场合下，该说到什么程度。
………………
最终排名在下午四点公布。