对外切不可声张。等过些日子，便宣称四位皇子染上急病，不治身亡吧。”
内阁大臣们纷纷点头应是，脸上虽依旧带着震惊，却也明白此事的敏感性。
若是如实公布死因，只会激化矛盾，甚至引发更大的动荡。
“今日叫你们来，还有一件更重要的事。”庆帝的目光变得锐利了些，“朕要立储君。”
这话一出，大臣们的心再次提了起来，纷纷屏住呼吸。
“剩下的四个皇子——老二苏定、老八苏睿、老九苏谦、老十苏墨，你们说说，谁有能力担起太子之位？”
庆帝看向众人，“不必顾忌，都说说你们的想法。”
丞相刘百川率先出列，躬身道：“陛下，依老臣看，二皇子苏定自小便跟随陛下学习政务，处事沉稳，在朝中也有不少支持者，能力是毋庸置疑的。”
他顿了顿，又补充道，“八皇子聪慧，九皇子勤勉，十皇子机敏，各有长处，但论及统筹全局的能力，二皇子确有过人之处。”
户部尚书紧随其后：“陛下，老臣掌管户部，与各位皇子接触不多。但论及对民生、财政的了解，九皇子曾多次就粮税改革提出过可行建议，心思缜密，是个务实之人。不过二皇子与八皇子在政务上也各有见地，实在难分高下。”
兵部大臣则更倾向于军事能力：“回陛下，军中事务，八皇子曾多次参与边防部署，对军务颇为熟悉，有勇有谋；二皇子虽不直接掌兵，却能协调军政，调度有方。依臣之见，二人皆可。”
几位大臣你一言我一语，虽各有侧重，却都尽量保持中肯，不刻意贬低任何一位皇子。
唯有刘百川的态度相对明确，对二皇子苏定的能力表示了肯定——毕竟在现存的皇子中，苏定参与政务最久，确实是储君的热门人选。
庆帝听着众人的议论，没有立刻表态，只是眼神沉沉地望着帐顶，像是在权衡着什么。
庆帝沉默片刻，缓缓开口：“老二确实是太子的不二人选，这孩子有能力，也有魄力，这些年的表现，朕都看在眼里。”
话锋一转，他的眉头又皱了起来：“但他有个最关键的问题——陈家。”
“这些年，陈家仗着陈贵妃的势，在朝中盘根错节，门生故吏遍布，早已不老实。朕怕老二真坐上那个位置，会被陈家和陈贵妃架空。”
“外戚干政的先例还少吗？一旦皇权旁落，后果不堪设想。”
“如今大庆本就风雨飘摇，经不起再折腾