朱载垣，载字辈，太祖八世孙。”
“是。”
“把他带来，朕要亲自问他。”
朱载垣被带进乾清宫的时候，浑身发抖。
他从未想过自己有朝一日能走进这座宫殿。金砖铺地，雕梁画栋，空气中有一股淡淡的檀香味。他低着头，不敢四处张望，膝盖一软，跪了下来。
“草民叩见陛下。”
“起来吧。”皇帝的声音从头顶传来，不算严厉，但有一种让人不敢抬头的威压。
朱载垣颤颤巍巍地站起来，仍然低着头。
皇帝看了他一眼。瘦削，苍白，穿着一件洗得发白的灰色旧袍，袖口磨出了毛边。这哪里像个宗室，倒像个落魄的穷书生。
“朕问你，你为什么要递那张纸条？”
朱载垣深吸了一口气，把对骆思恭说过的话又说了一遍。说到归德府那些饿死的宗室时，他的声音又哽咽了，但没有哭。他咬着牙，一字一句地说完了。
皇帝听完，沉默了很久。
“你也是太祖爷的子孙。那你告诉朕，太祖爷定下的祖制，宗室不得四民之业，是对还是错？”
朱载垣浑身一震，不敢回答。
“朕让你说，你怎么想的，就怎么说。”
朱载垣咬了咬牙，跪了下来。
“陛下，草民不敢妄议祖制。可草民知道，草民的那些远房族人，他们不是不想自食其力，但是朝廷不让种地，不让经商，不让做工。他们除了等朝廷的禄米，什么都不能做。可禄米又不给足，他们能怎么办？等饿死吗？”
皇帝没有说话。
朱载垣的声音却越来越大，像是把这些年憋在心里的话一股脑全倒了出来：“陛下，草民斗胆说一句，这么多庶宗还按之前的祖制，不能参与四民之业。这不是养宗室，这是杀宗室啊！”
殿中寂静了片刻。陈矩站在角落里，脸色微变，这话太重了。可皇帝没有发怒。
“你说得对。”皇帝的声音很平静，“不是养宗室，是杀宗室。”
朱载垣愣住了。他没想到皇帝会这么说。
皇帝站起身来，走到朱载垣面前。
“朕问你，如果朝廷让你自谋生路，你想做什么？”
“陛下，草民想读书，考科举。中不了举，做个教书先生也好。”
皇帝点了点头。
“朕记下了。你先回去，等候安排。”
朱载垣眼眶一热，重重地