流逝。
一盏茶的时间过去了。
整整十分钟，满堂学子陪着这位教习，在那张空荡荡的蒲团前，沉默地枯坐。
这种沉默，比严厉的训斥更让人感到压抑。
它无声地昭示着那个缺席者在这个小圈子里无可撼动的特殊地位。
「笃。」
终于，胡教习收回了目光，手指轻轻敲击在案几上，发出清脆的一声响。
这一声，像是某种信号，让轩内原本有些浮躁的气息瞬间沉淀下来。
「时辰已到，那便不等了。」
他的语气平淡，没有丝毫动怒的迹象，仿佛刚才那十分钟的等待并不存在，又仿佛那个空位本就该是空的。
胡教习缓缓站起身，但他并没有像往常那样拿起书卷开始讲解法术的精微操控，而是背着手，转过身去。
他面对着墙上那张巨大的、用朱砂笔写着的「倒计时」榜单，背对着众学子，声音低沉而有力：
「还有三十天。」
「三十天后，你们中的大部分人，或是继续留级蹉跎。
或是心灰意冷，离开这里。
或回乡务农，面对这漫天黄土；
或去商行做个护院，看人脸色。
只有极少数人，能踏入那扇朱红色的大门，成为二级院的弟子。」
胡教习猛地转过身，那双浑浊的老眼中陡然爆发出摄人的精光，如同两柄利剑，直刺入每一个人的心底：
「老夫今日不讲术法，只问一个问题。」
「你们挤破了头想进二级院，想考那大周的官。究竟是为了什么？」
「何以为官？」
这个问题一出，听雨轩内一片死寂。
这是一个太大、太虚，却又太过核心的问题。
平日里大家忙着练气、忙着种田、忙着争抢那一点点资源，很少有人会停下来去思考这个修行的终极目的。
「赵猛。」
胡教习的目光落在了那个身材魁梧、平日里却有些莽撞的汉子身上。
「你先说。」
赵猛一愣，显然没料到会被第一个点名。
他有些局促地站起身，那一身横练的肌肉将道袍撑得鼓鼓囊囊。
他张了张嘴，本想说些「为天地立心」之类的场面话。
但在胡教习那仿佛能洞穿人心的目光下，那些虚伪的词句卡在喉咙里，怎么也吐不出来。