人！”
“朝廷早已废除商贾限考，凭什么还拿旧俗压人！”
勋贵子弟依旧嗤笑不止。
“再如何也是商人底子。”
“士农工商，商居最末，规矩摆在这，还能翻了天？”
孟子墨从袖中摸出一枚铜钱：“这就是世子说的铜钱，它外圆内方，外圆，是教我们这些商户子弟处世圆融，与人方便，内方，是教我们做人要有底线，不可因利折节。世子说铜钱臭，可这枚铜钱若是拿去给快要饿死的小乞儿买一碗热粥，它还臭吗？若拿去替因为凑不够路费而放弃赶考的学子付一笔盘缠，它还臭吗？我孟家，用经商攒下的银钱去布施、去赈灾、去助学……这些铜钱，究竟是臭，还是香？”
杜鹤被怼得脸面挂不住，咬牙道：“哼，一把年纪，最会装腔作势，满口大道理！”
“杜世子此言差矣。”
众人回头，便见四皇子祈今越缓步走来，他依旧是那副温润如玉的模样。
“士人求学，不在年岁高低，大器晚成者数不胜数，四十登科，正是心智沉稳之时，何来年纪偏大一说？”
他的目光扫过二人。
“今日琼林宴上诸位皆是天子门生，日后同朝为官，当互相扶持才是，来，你二人互敬一杯。”
孟子墨不愿在御宴之上再生事端，当即端起酒杯。
杜鹤不情不愿地拿起酒盏，与他虚虚一碰。
二人各自仰头饮尽。
不多时，琼林宴礼成落幕。
礼部官员上前传令，引所有新科进士，行簪花游街大典。
一众新科进士身着崭新官袍，头戴御赐簪花，依次牵过御马，翻身落座，朱宣礼作为状元骑在最前面，榜眼与探花紧随其后，紧接着就是孟子墨。
百姓万人空巷。
“快看！是新科状元游街！”
“这群都是今年的金榜英才！”
“十年寒窗终出头，一朝骑马踏京华，真是风光无限！”
“……”
而在这满城的热闹之中，一列车马正悄无声息地驶出城门。
车厢昏暗，无灯无烛，映得祈昭执面色晦暗，眼底翻涌着化不开的阴郁。
他所有的臂膀，被人一根一根地斩断。
如今连他自己，也被驱逐出京，名义上是去皇家园林读书自省，可谁不知道那不过是软禁。
他迟早会被废除吧……
与此同时，街边