之前，再派大军强攻镇远关，无异于把更多骑兵送进火坑。
“南下计划暂缓。”
他突然开口。
帐中几名首领同时抬头。
“大汗，各部已经在集结，若此时……”
“本汗说，暂缓！”
阿木尔罕冷冷看过去，那名首领立刻闭嘴。
“王庭主力向北收缩，各部不得再擅自靠近镇远关百里之内。”
“斥候分散，不许大队行动。盯住大雍边军调动，查清他们有多少火炮、多少弹药，火器是否能在严寒中长久使用。”
“白桦沟这笔血债，本汗记下了。总有一日，本汗要用镇远关所有汉人的血，祭奠死去的白狼卫！”
……
转眼间，又过去了近十日。
草原上的天气也越来越冷。
一场接一场的大雪覆盖了牧场，冻死的牛羊随处可见，许多小部落连烧火的干牛粪都已经不够，只能拆掉帐篷里的木架取暖。
而阿金台和阿金娜兄妹的处境，比天气更加恶劣。
他们原本聚拢了四千多名来自不同部落的牧民，白桦沟外那场伏击之后，大半人死在了那片雪原上。
其余人又在王庭三支千人队的围追堵截下不断分散、逃亡。
有些伤员熬不过严寒，死在转移途中。
有些人放心不下远亲和家人，偷偷离开队伍，想要回去看上一眼，却再也没有回来。
还有一些人承受不住追杀，认为只要与阿金台兄妹撇清关系，便能重新得到王庭宽恕。
十日之后，仍跟在兄妹二人身边的，只剩下六百多人。
他们躲在一片荒芜的野山林中，食物十分稀缺。
几十匹受伤的战马已经被杀掉分食，每个人每天只能领到一小块冻得发硬的马肉。
阿金台左臂在白桦沟外的混战中被砍了一刀，如今只用两块木板和皮绳简单固定着。
阿金娜脸上也多了两道伤疤，其中一道从耳边一直划到下颌。
她再也不是那个见到钱彩凤时还会好奇打量汉人衣服、说起话来带着几分活泼的草原少女。这些时日的逃亡和厮杀，让她的眼神变得沉静，也变得更加坚硬。
这日傍晚，一个从北面逃来的老牧民找到了他们。
老人已经六十多岁，右脚冻伤，只能由两个年轻人架着走路。
他喝下几口热水，缓了许久，才将北面的消息说出来。