算与他们化干戈为玉帛，往后好齐心给潘哥做事。”
潘跛子略一斟酌便应了：“行，我让人明日备席，我也去。只是杀人的事天知地知你知我知，半点风声都不能漏。”
裴绍元忙点头应下：“潘哥放心，今儿个我什么人都没见，什么事都没做。”
潘跛子满意颔首：“既如此，便好生筹备，明日我准时到。”
裴绍元连连拱手称谢，心中暗喜——
潘跛子若来，他身边的亲信必然随行，他自然好瓮中捉鳖。
事定之后，他当即派一心腹去海边石洞寻沈玉莲一行人，谁知那人不到半个时辰便慌慌张张折返：“裴哥，人不见了！山洞里空无一人，半点痕迹都没留下。”
裴绍元心头一沉，又惊又乱：难不成是跑了？还是被潘跛子的人抓了？
他在屋中焦躁踱步，眼下他已按着沈玉莲的计划走了一半，她若出事，全盘皆乱。
他更怕沈玉莲被抓，一旦潘跛子识破谎言，他便只能背水一战；可若沈玉莲是主动跑了，又说不通——
此人以女子之身，就敢带七八人闯私盐场，心性手段定然不凡，断不会在关键时刻临阵脱逃。
思来想去，裴绍元已然没有退路，只能一条道走到黑。
罢了，不管她作何打算，他裴绍元箭在弦上，不得不发。
次日，滩涂上盐田星罗密布，如棋盘般铺展在海岸边，日光洒下，水光粼粼晃眼。
几步开外，一方庭院以竹帘矮墙相隔，隔开滩涂的咸腥浊气。
待到入夜，这庭院竟是灯火通明，灯笼沿墙排挂，院中人声鼎沸，后厨众人往来忙碌，添酒传菜不停歇。
院中摆了三四桌席面，座无虚席——
今日是裴绍元升任巡逻总管事的日子。
盐场巡逻原分东南西北四方，各有专人执掌，平日里既要守场，也要帮着押运私盐到指定接头处。
巡逻之人不同于寻常灶户，不必守在灼人炎气里引卤煮海、彻夜候着盐粒凝霜，算得上这片滩涂里的小小管理者。
潘跛子端坐主位，裴绍元在他左侧落座。
众人一进庭院见这阵仗，便知今日不同往日。
往日裴绍元的身份没资格挨着潘跛子落座，更不必提潘跛子今日满面春风，神色透着明显的喜色。
待众人尽数落座，潘跛子先轻描淡写两句场面话，随后当众宣布裴绍元升任巡逻总管事的旨意。
老