卯时三刻，贡院街。
九月的朔风自北面长城席卷而下，长驱直入京城街衢。
地上的青石板铺了一层白茫茫的厚霜，连拉车的骡马都不愿多挪动蹄子，只喷着粗重的白气。
千百名大乾学子云集在贡院龙门之外。
天色昏暝，四周唯有差役手中的羊角风灯随风摇摆，将一道道被拉长的黑影投在白霜之上。
多数贫寒学子只穿得起单薄的青布夹袄，怀里抱着竹篾考篮，在彻骨的寒风里冻得面皮青白。
有人连连跺脚，试图在发麻的脚底唤出几分热气。
队列最前方，却截然是另一番光景。
陆怀瑾等几名国子监清流士子围聚一处。
他们身上皆披着厚实的狐腋大氅，毛皮泛着油光，将寒气挡得严严实实。几人手里还各自揣着小巧的錾金手炉，内里燃着上等银丝炭，暖意融融。
他们言语轻快，谈论着经义文章，全无考前的急迫与周遭穷苦学子的窘态。
阶层之别，在这寒霜长街上画出一道界线。
国子监生赵宣双手拢在大氅袖口里，百无聊赖地转头四顾，目光无意间掠过侧后方。
他眼尾一挑，看到了站在避风墙角处的徐子衿。
徐子衿只着一件洗得发白的青布长衫，提着个半旧的考篮，孤身站立。寒
风将那单薄的衣衫吹得紧贴后背，勾勒出消瘦却笔挺的脊梁。
赵宣冷哼一声，月前那场闹得满城风雨的“秋闱取解元”赌约，国子监上下无人不知。
他撞了撞身旁同窗的肩膀，抬了抬下巴。几名士子顺着他视线望去，纷纷发笑。
赵宣迈开步子，径直走到徐子衿身前三步处停下。
“徐兄。”赵宣上下打量着那件单薄长衫，言语里毫无遮掩轻慢，“今日这寒气透骨，号房里更是四面透风。你穿成这般模样，手指头可还能握得住笔杆？莫要到了最后，连解元卷的头一个字都写不圆满。”
这话一出，跟过来的几名士子当即闷声发笑。
“正是，徐兄把秋闱当儿戏，咱们可拦不住。”
“考场里冻坏了身子，别说解元，怕是得抬着出来。”
风声依旧。徐子衿面色平平，眼波未有半点起伏。
他提着考篮，视线在那几件名贵的狐腋大氅上扫过，只是一句平常客套：“劳诸位挂心。风寒只吹皮肉，乱不了笔下字形。”
这句不见起伏的