三更将至，全城宵禁。
白日里搬运滚木礌石的喧嚷尽数退去，镇北关北段城头只余下更鼓的余音与塞外的长风。
铁兰山披甲未卸。
他寻到中军帐时，许清欢正立在北境舆图前，正在借着烛火核算各营粮秣账目。
“许大人，城头风紧，可愿随老夫去北段走一遭？”铁兰山立在帐帘处，掀开半边毡布。
大战前夜，这位沙场老将的脸上不见半分慌乱，透着一股定海神针般的从容。
许清欢搁下朱笔，理了理肩头的大氅，迈步出帐：“正有此意，大帅请。”
两人一前一后踏上登城的马道。
夜色沉压，城头每隔十步便垒着浸透油脂的滚木。
防风火盆里的炭火被刻意压低，只剩几点暗红的火星在夜风中明灭。
戍卒们裹着铁甲，蜷缩在垛口下的避风处打盹。
听见将官登城的甲叶声，几个老兵撑着长枪便要起身行礼。
铁兰山抬手压了压，示意众人继续歇息。
他迈着粗重的步子，沿垛口往北段走去，借着昏暗的火光，清点新架设的床弩。
绞盘上的牛筋早已浸透了桐油，泛着幽冷的乌光。
行至一处墙根下，铁兰山停住脚步。
他抬起戴着皮鞲的右手，在墙面上重重拍了两记。
砰、砰。
回荡在夜风里的，是闷实的钝响。
寻常夯土墙受此掌力，总要簌落几粒土屑。
但这墙面平整光洁，硬生生将掌力反震回来，不见半点灰土掉落。
铁兰山偏头看向身侧的许清欢，话头一转：“险些忘了一桩趣事，要说与许大人听。”
“大帅请讲。”
“前些日子修补城防，工匠来勘验这截新墙的成色。事后与老夫闲聊，言及这筑墙的法子，是从京城一位贵人府里流出来的。”
铁兰山手指摩挲着粗糙的墙面，“正是令尊，许有德大人的手笔。”
许清欢拢着大氅的手停顿。
她转过脸，目光落在火盆映照的墙砖上，脱口问道：“总兵说的，可是那道‘天宫之墙’？”
“正是！”
铁兰山朗声大笑。
“这墙拌料里掺了一味秘方，又在墙骨里下了铁条钢骨作撑。”
“凝干之后，硬度盖过老城那段百年青砖三分。”
“蛮子的飞石砸上来，