十名乞颜部死士，分列两侧。
这五十人全都换上了大乾的精钢扎甲，冷硬的甲叶在灰蒙蒙的天光下泛着摄人的寒气。
草场边缘，马蹄声由远及近。
几十骑衣衫褴褛的牧民驱马靠近，为首的两人翻身下马。
来人正是汪古部流亡头人巴特尔，以及塔塔儿部残支首领乌云巴根。
这些边缘部族的头人，日子过得极惨。
巴特尔身上的皮袍子摞着七八层补丁，油垢结成了硬块。
乌云巴根腰间挂着的弯刀，刀鞘磨破了皮，露出的刀柄生着厚厚的铁锈。
在草原上，赫连大部落的规矩就是敲骨吸髓，好马、壮丁、精铁，全都要上贡，留给底层部族的，只有吃不饱的草场和挨不完的冬雪。
巴特尔走到木椅前，看着那三口樟木箱，没有先出声。
阿木尔连客套的寒暄都省了，直接抬了抬下巴。
阿尔斯兰大步上前，抬腿一脚踹开第一口箱子的铜锁。
“哐当”一声，箱盖掀起，露出里面码得整整齐齐的青盐砖。
每一块都有巴掌大小，油纸包得严严实实。
紧接着，第二口箱子被踢开，八百把大乾制式横刀静静地躺在里面，刀身抹着防锈的清油，杀气扑面而来。
在草原的规矩里，铁器代表杀人劫掠的本钱，盐代表部族繁衍的命脉。
赫连大汗正是靠着垄断这两样东西，把中小部族的脖子死死捏在手里。
如今，阿木尔把这些东西堂而皇之地摆出来，无异于直接拿刀去撬王庭的根基。
乌云巴根看清了箱子里的东西，却没有露出贪婪的表情进而去摸刀。
反而是后退了半步，冷笑出声：
“乞颜部三年前就被大汗连根拔起，你阿木尔现在不过是条丧家犬。这八百把刀，几千斤盐，你从哪弄来的？大乾人给的？大乾人凭什么给你？别是拿了我们的人头去换你的前程吧！”
草原上的背叛比吃饭喝水还寻常，没人会相信天上掉馅饼的事。
阿木尔没有分辩半句。
他站起身，从箱子里抽出一把横刀，随手扔给阿尔斯兰。
接着，他指了指乌云巴根身上那件从赫连正规军尸首上扒下来的破铁甲：
“脱下来，挂到十步外的木桩上。”
乌云巴根皱着眉照做。
阿尔斯兰双手握住刀柄，深吸半口长气，大步迈进。