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徐子衿静了两息，给出了一个徐阶始料未及的答案。
“晚生不从先贤，亦不盲从大儒。晚生口中的‘格’字，取的是字书里最古老的本义——量。”
“格物，便是度量万物。不亲手丈量这天下，怎敢妄谈天地常道。”
徐阶听罢，指节的叩击声停了。
这一次的寂静，比先前维持得更久。
老人的问话开始脱离经义，笔直地插向这套学问最致命的要害。
“匹夫匹妇皆可知理。”徐阶字字沉甸甸地砸向对面的徐子衿，“若照你这般推演，天子若是错了，那千千万万知了理的万民，是不是就可以直接不听天子的了？”
书房里的空气转眼间压抑至极。徐子衿的太阳穴突突直跳。
这处要害避无可避，正是他写稿时划掉又写、写了又划的禁忌所在。
危急关头，他脑中忽地浮现出许清欢那份手稿里，用朱笔重重圈注过的一段白话批文：
凡立言立统之根本，皆需答透一事，那便是天子权柄依附何处。
破不开此关，终究只是儒生案头的清谈。
徐子衿顶着后背的冷汗，一寸寸挺直了脊梁，强行压下原先那点颤抖。
“首辅大人。天子，当如河流之堤坝。”
他抬起头，直视着这位当朝第一权臣：“堤坝本不造水，这水自天而降，便是天下的芸芸众生。若无堤坝约束疏导，水便成了泛滥洪灾。”
“堤坝存在之理，绝非因它比水更高贵。而是全在于它能将水引向该去之处，去灌溉干涸的农田，免于淹没无辜的百姓。”
徐子衿向前迈出半步，声音随之拔高。
“天子代天牧民之大义，绝不在于他一人独揽世间万理，而在于他能让这天下的理各得其所。”
“水往何处流，百官万民全都有目共睹。”
“指出堤坝有缺漏，旨在修补堤坝保万世安宁，而非摧毁它。”
”此举并非削弱皇权，恰恰是在为皇权寻找一块比‘天命不可知’更坚固的基石！”
徐阶将这番话听完，沉默良久。
他靠在椅背上，枯槁的手指在桌案上缓缓敲击，细细咂摸着余味。
长久的静默过后，徐阶站起身，慢步走到靠墙的书架前。
他从最高的一层抽出一册泛黄的旧卷，在手里掂了掂那厚重的纸张。书页未曾翻开，又被他重新推回原处。
“三十年