约约地听见尘土里有人喊了什么，可这城楼上风大，听不分明。
这时。
只见前队有一骑从马群边缘突围而出，骑手背上插着一杆小旗。等那人再近十几丈，旗上的黑边白底终于露了真容。
“镇北军旗！”
有人喊了一嗓子。
紧接着，又有人指着最前头那批骑手的左臂：“破袭营！他们绑着破袭营的臂布！”
城楼上紧绷的弓弦没有松，弓手们却都长出了一口气，低低骂了句。
新卒手里的锣槌差点掉下去，老秦这才松开他，抬脚踹了踹他的小腿。
“招子放亮些，以后别一上来就嚎丧。”
城门校尉大步跨出值房，踩着木梯三两步跃上城楼。
他一把夺过瞭望手里的千里筒，单眼凑上去。看清那漫天黄沙里的阵势，他倒抽一口凉气。
“开半门！”校尉压住心头惊骇，谨慎下令，“吊桥先落一半，弓手压弦，没听出口令之前，谁也不许放人过沟！”
城楼下的军卒齐声应诺。
绞盘吱呀转动，吊桥一寸一寸往下放。桥面落到一半便停住，悬在护城沟上方。
城门只开了一扇，门后横木尚未卸尽，留着随时顶回去的余地。
远处马群快要奔到护城沟外时，前队骑手齐齐勒马收速，马蹄在干土上刨出长长的深痕。
为首那人策马而出，肩甲被利器劈开一道豁口，翻卷的铁片下露出带血的中衣。
左臂缠着脏污的麻布，血水早就洇成了暗褐色。
那人抬头看向城楼，声音被热风直直送上来。
“镇北军破袭营，许战，回关交令！”
城门校尉扶着垛口往下看，按规矩高声问：“口令。”
许战答得干脆。
“北风过岭。”
校尉又问：“回令。”
许战抬手擦去下巴上的血灰，吐字如钉：“刀不归鞘。”
城门校尉这才猛地抬手：“放桥，开门！”
吊桥落地，沉沉一声砸在护城沟边的土上。
半开的城门被推开，门洞里积了半日的热气被马群一冲而散。
许战双腿一夹马腹，领兵入城，不见半分骄矜。
破袭营五十骑按队列入城。前头十骑控道，中间赶马，后头压阵，井然有序。
马群被分成几股，绳索相连。有些头马鼻孔喷着白沫，脖子上还挂着赫连人的