：“许有德尚未入宫，但皇城司的人报，诚意伯府灯火亮了一夜。”
“许府账房连夜翻旧档，户部历年拨付北境军粮的票根，已经被诚意伯府的人抄出三箱。”
皇帝把清单放下。
“许有德这只老狐狸，闻着血味了。”
掌印太监躬身道：“陛下，可要召诚意伯？”
皇帝抬手，止住他的话。
“先不召。”
沈炼一怔。
皇帝坐回御案后，翻开另一份折子。
那是户部递上来的秋粮转运章程，落款处，正压着尚齐泰的私印。
皇帝用指节敲了敲。
“尚齐泰若此时进宫哭冤，话会说得很好听。”
“什么下官不察，什么奸商欺上，什么愿自请停俸三年。”
“许有德若此时进宫呈账，话也会说得很好听。”
“什么臣不敢专断，什么军粮关乎社稷，什么请陛下圣裁。”
皇帝抬眼。
“可朕不想听他们说好听话。”
沈炼抬起头。
皇帝道：“朕要看他们先咬哪块肉。”
殿内没人出声。
皇帝从御案暗格中取出一枚黑木令，推到案边。
“沈炼。”
“臣在。”
“皇城司不抓人，先盯。”
沈炼双手接令。
皇帝一字一句道：“凡夜间出府传信者，记人，记时，记去处。但……不要截。”
沈炼道：“不截？”
“不截。”
皇帝拿起朱笔，在户部章程上画了一个叉。
“让信出去，让银子动起来。”
“他们把藏在水底的脚伸出来，伸得越多，砍的时候越省事。”
沈炼领命，正要退下。
皇帝忽然又道：“还有许无忧。”
沈炼停住。
皇帝看着那只带血竹筒，语气终于多了几分玩味。
“派人护着，别让他死，也别让他太舒坦。”
沈炼这回真没忍住，抬头问道：“陛下的意思是？”
皇帝把朱笔蘸满墨，落在纸上。
“刀要磨，磨得太安稳，会钝。”
“许家那小子既然敢把水程堂当刀架，那就让京畿水路那些人去磨他。”
“磨得过，他便是许家第二把好刀。”
“磨