阴山北麓的交易点，天还没亮透，草叶上挂着霜，马蹄踩过湿土，留下成串黑印。
赫连骑卒从木栅门里出来，前头是二十骑开路。
后头是八辆大车，车上捆着木箱、酒坛、绸布包、铁器捆，车轮碾过碎石，吱呀响个不停。
“大乾人的货，手都放干净些！”
百夫长乌力吉骑在马上，马鞭垂在靴边，嗓子粗得能震醒草窝里的兔子。
“谁敢摸，剁手！”
牧奴们低着头上前。
他们没有马，脚上裹着烂羊皮，身上那件旧袍子补了又补，袖口硬得刮肉。
阿木尔排在第三个。
他今年十五，个头已经窜起来，肩骨却窄，脸上还留着少年人的瘦。
管车的骑卒用鞭梢点了点最大的木箱。
“你，过来，扛这个。”
阿木尔弯下腰，把麻绳套到肩上，木箱刚离车板，他的腿就往下沉了半寸。
“磨蹭什么？”
骑卒一脚踹在他小腿上。
阿木尔咬住牙，往前挪。
箱子很沉，木角硌在背上，麻绳勒进肩肉里，没走十步，他后颈已经出了汗，汗水被风一吹，贴在皮上发疼。
他不清楚箱里装了什么。
贵人的东西，从来不给奴隶看。
奴隶只配搬，只配挨鞭，只配把贵人的财货从一处拖到另一处。
旁边一个老牧奴扛着酒坛木架，鼻翼动了动，小声嘟囔。
“烈酒。”
阿木尔也闻见了。
酒香从封泥缝里钻出来，钻进干裂的鼻腔，烧得人喉咙发痒。
他已经两天没吃过正经东西，昨夜分到半块发硬的奶渣，咬了半天，牙根都酸。
前头的骑卒却一路喝着皮囊里的马奶酒，喝完还把空囊子砸到牧奴脚边。
“看什么看？舔土去！”
一个年轻牧奴忍不住盯了一眼车上的琉璃箱。
啪！
鞭子抽在他脸上，皮肉当场裂开，血顺着下巴滴到草上。
骑卒骂得很响。
“贱骨头，大乾宝货也是你能看的？再看，把你眼珠挖了喂狗！”
那年轻牧奴捂着脸，肩膀抖了几下，还是把箱子扛上了背。
队伍往北走。
太阳爬上来后，草原上的霜化成水，马腹被溅湿，牧奴们脚底打滑，摔倒了就被鞭子赶起来。