天地间笼罩着一层灰蒙蒙的肃杀之气。
朔风卷着粗粝的黄沙，百骑游弋的马蹄声沉闷而密集，在空旷的戈壁滩上荡开老远。
这是呼延拔连夜派出的袭扰队，由一名叫巴图尔的游骑头领统带。
巴图尔骑在一匹神骏的枣红色草原马上，腰间挂着牛角大弓和法螺号角，背后斜插着三支淬了毒的火箭。
他是呼延拔的心腹悍将，干这种骚扰的活计已经不下十次，每次去了都是一个套路，冲城外五里开外，吹号角，射火箭，等城头上的大乾守军乱成一锅粥，再扬长而去。
只不过当今换成了镇北城罢了。
轻松，痛快，毫无风险，简直如同戏耍笼中之鸟。
“弟兄们，今夜老规矩！”巴图尔回头扯着嗓子，用赫连语高声喊道，“绕到镇北的那片沙丘，隔着五里地吹号角，把那帮大乾软脚虾吵醒了就撤！”
身后的骑手们发出一阵肆无忌惮的哄笑，有人拔出雪亮的弯刀在夜空中用力挥舞。
“头领，要不今夜咱们再靠得近些？上次我在他们城墙根底下撒了泡尿，那帮缩头乌龟连根箭杆子都不敢放！”
巴图尔仰天大笑：“你小子倒是胆肥！不过今夜不必冒险，王庭的军令是拖住他们，不是去送死！等大汗下令总攻，有你拿命去冲锋陷阵的时候！”
队伍如一阵黑色的狂风，行至老鸦泉东北方向时，巴图尔胯下的枣红马忽然放慢了脚步。
它不安地打着响鼻，两只前蹄交替刨着地面，喷出粗重的白气。
动物对死亡的直觉，远比人来得敏锐。
巴图尔皱了皱眉，用镶着铁钉的靴跟猛磕马腹。
“驾！”
枣红马凄厉地嘶鸣一声，却死活不肯向前迈步，四蹄在原地焦躁地打转。
脖颈上的鬃毛根根倒竖，仿佛前方是一片无底的深渊。
“畜生，发什么疯！”巴图尔勃然大怒，抽出浸过油的牛皮马鞭，照着马臀狠狠一抽。
枣红马吃痛，终是熬不过主人的淫威，向前猛窜了几步。
后面的骑手们见头领催马，也纷纷挥鞭跟上，蹄声骤然密集起来。
百骑毫无防备地涌入那片开阔的沙丘地带。
月色下，地面上散落着几丛枯黄的沙棘草，风吹过，草叶簌簌作响，看似毫无异样。
枣红马的前蹄，重重踏在了一丛枯萎的沙棘草下。
那看似平整的黄沙之下，一块薄薄的压板