？”
“许有德是什么人？”郑渊反问了一句，自己又答了，“商贾出身，入仕不过二十年，在户部侍郎的位子上坐了还不到一年，交出去的那几份账目，算盘却打得比那帮老油条还精。”
“他闺女许清欢在江宁搞棉厂，半月利润五万两，他自己在京城替陛下解决亏空窟窿。”
他顿了顿，扫了在座三人一眼。
“陛下让这种人去管秋闱钱粮，你们觉得，他只是去‘管’钱的？”
水榭里安静下来。
外面的雨更大了些，竹帘被风吹得晃荡，有几滴冷雨飘进来，落在棋盘上，洇湿了两枚黑子。
谢祢衡始终没有说话。
他往紫砂壶里续了水，盖上壶盖，用沸水淋了壶身。
直到第二泡茶闷好了，他才开口，带着阁老特有稳重。
“自古以来，庙堂之事，归根结底，不过两道绳索在较劲。”
他竖起一根手指。
“其一，皇权与臣权。本朝开国虽废了丞相，但内阁票拟批红、六部协理政务，换了个名目，实质并无不同。陛下与我等文官之间的角力，从未断过。”
他竖起第二根手指。
“其二，中央与地方。藩库的银子、地方的吏员、各省的贡举名额……这些东西握在谁手里，谁就能在那片地界上说了算。”
“一百多年来，朝廷管天管地，唯独管不住地方上这笔糊涂账。”
郑渊的扳指停了。
“谢阁老的意思是，陛下借秋闱钱粮这个由头，想动的不是考场，而是这套规矩本身？”
谢祢衡没有直接答，而是看向卢伯远：“伯远兄主持天下书院多年，依你看，秋闱这笔钱粮里头，水最深的地方在哪儿？”
卢伯远放下茶盏，枯瘦的手指敲了敲桌面。
“修号舍。”
他吐出这三个字，又补了一句：“三千两的修缮银，实付一千四，剩下的全进了私囊。”
“这是明面上的……”
“暗地里的呢？考官程仪、试卷纸墨、弥封誊录，哪一笔不是三成起步地往上报？”
他冷笑了一声：“可这些银子，说穿了是小钱。”
“真正值钱的，是借着经手钱粮的机会，把自家人安插进考务系统里去。”
“从采买到押运到监考，每一个环节都安排了自己人，到时候夹带作弊、通关节、递条子……考场外头的银子和考场里头的名额，不过