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第一声钟响的时候，是早上八点整。
整座祖祠都在发颤。
钟声是从正堂西侧的钟楼里传出来的。
那口铜钟有两百多年的历史了，铜质的，一人多高，钟体上铸着苏家族徽和先祖的铭文，绿锈斑驳。
平时没人敢碰它，只有在大考、祭祖这种最重大的仪式上才会敲响。
钟声沉闷悠长，嗡嗡的震动在山谷间来回反射，连山脚下的树林里都能听到。
大考的规矩，钟响三声。
第一声：宣告大考开始。
第二声：催促参考者入场。
第三声：最后期限，第三声钟响后仍不到场者，视为叛族，也就再无担任家主的资格。
正堂内。
六把红木太师椅排成弧形，面朝大门方向。
椅子很大，椅背上雕着兽头，扶手处包着铜皮。
六位长老已经各就各位了。
大长老司徒鹤年坐在正中间。
他今天换了一身正式的家族礼服，黑色长袍，胸口绣着金色的族徽。
头发束得整整齐齐，面容肃穆。
两枚核桃已经收起来了，双手交叠在膝盖上。
二长老陈道明坐在左侧第一把椅子上，拐杖靠在椅子扶手上。
三长老姜云淮坐在最边上。
他今天的精神看起来比昨天更差了，至少表面上是这样。
弯着腰，偶尔干咳两声，脸色发灰。
实际上他的精神好得很，丹田里的真气充沛饱满，经脉通畅无阻。
他差点没忍住在蒲团上练功的冲动。
但他得装。
装得越像快死的老头，越不会引起怀疑。
四长老、五长老、六长老分坐两翼，脸上的表情都差不多：
严肃，沉重。
正堂的地面是青石板铺的，面积很大，能容纳上百人，大堂两侧站着两排精锐死士，大约四十来人。
每个人都穿着黑色的短打，手持各式各样的兵器，一动不动。
他们的修为参差不齐，最高的也就内劲后期，但胜在人多。
在六把太师椅后方的墙壁上，挂着苏家历代家主的画像，一排排的，从最早的先祖一直到苏震南。
画像下方是一张供桌，供桌上摆着香炉、鲜花和三牲祭品。
这一切看起来很庄重，很有仪式感。