子来啦！”
后院方向传来一声闷闷的“在这儿”。
长乐牵着兕子往后院走。后院她上回没来过，只在前院和堂屋坐过。
拐过屋角，先闻到的是一股混着泥土和草根的腥味——不难闻，是那种下过雨之后地里翻出来的气味，带着点生涩的甜。
然后她看见了王知还。
他蹲在篱笆旁边，背对着她们，袖子卷到胳膊肘，手上全是泥。
面前是三个长方形的浅坑，坑里铺着稻草，稻草上盖着一层黑褐色的土。
他正把手伸进土里翻弄什么，动作很轻，像是在摸什么东西的脉。
“王郎君。”长乐在篱笆外站住，微微欠了欠身。
王知还回过头，脸上沾着一道泥印子，看见她们进来便站起来拱了拱手。
“李娘子，这么早就到了？城门刚开没多久吧。”
“兕子天不亮就闹着要来，乳母拦不住。”
“漂亮锅锅！”兕子已经从他胳膊底下钻过去了，往坑里看了一眼，然后发出一声尖叫，“有虫虫！”
“那是蚯蚓。”
“蚯蚓是什么？”
“就是……地龙。阿耶书房里有本《尔雅》，里头提到过。”
李质摸了摸兕子的脑袋，轻言细语。2
兕子显然不关心《尔雅》。她蹲在坑边，两只手撑着膝盖，脑袋往前探，看得入了神。
一条蚯蚓从稻草底下钻出来，身子一拱一拱地往前挪，她又害怕又想抓，手指头伸出去又缩回来，来来回回好几次。
长乐走近了几步，站在坑边低头看了看。
三个浅坑大小差不多，稻草铺得很整齐，土的颜色比外头的田里深得多，发黑，捏在手里应该很松。
她没见过有人专门挖个坑养蚯蚓。
眼前这人昨日刚吟出“大庇天下寒士”的诗句，此刻却蹲在这里，满手是泥地侍弄虫子。这反差让她有些恍惚。
“敢问王郎君，这些蚯蚓是特意养的吗？”
“是的。”王知还从土里挑出一条蚯蚓，丢进旁边的陶罐里，“养了也快两个月了。”
“妾在家中也见过蚯蚓。雨后后花园的石板缝里偶尔会钻出来，下人见了便扫走了。2
倒是从未见过有人特意养它。不知王郎君养来何用？”
王知还拍了拍手上的泥，站了起来。
“养来先喂鸡。”4
长乐微微怔了一下，目光不自觉地往旁边那个竹条围栏里看了一眼。
里面圈着十来只鸡，黄毛的，半大不小，正挤在围栏边上探头探脑，叽叽喳喳地叫。
“喂鸡不是用谷子吗？妾在家中见账房的人记账，养鸡的耗费写的都是粟米和秕谷。”
“谷子也能喂。但你喂谷子，鸡长到四个多月才能下蛋，肉也松。
喂蚯蚓的话