不过两人倒也没闲著，时刻都在通过邸报关注著前方战事。
随著战局发展，他俩也渐渐意识到，将来的大敌应该是关外野心勃勃的鞑子。
但东虏麾下骑兵众多，尤其擅长控弦纵马；而云贵一带多山，士兵们更擅长山地步战、不习马战。
为了弥补这一缺点，两人开始四处搜集辽东方面的军报，想从明廷与东虏的历次交手中，找到最适合云贵士兵的克敌之法。
翻遍了军报典籍，一来二去，还真让他俩找到了一个克敌的法子。
那便是效仿石柱土司秦家的白杆兵，组建一支长枪
兵团。
白杆兵，以白蜡木为杆，上配钩镰，下配铁环，既可当长枪刺击，又可当钩镰拖拽，还能攀援登高。
早在万历年间时，白杆兵便在浑河之战中背河列阵，挡住了红巴牙喇骑兵冲击，并擒杀虏兵参将一人，游击二人。
虽然最终落败，但这支川军却让后金上下长久为之胆寒，连努尔哈赤也告诫部众，勿要轻敌。
朝廷更是评价：“西南诸司，惟石砫兵称最。”
可问题是，白杆兵的操练之法一直是不传之秘，牢牢掌握在秦家与马家手里。
为此，贵州总兵李过亲自跑了一趟石柱，拜会了石砫宣慰使马万年。
当年在保宁府围剿侯良柱、秦良玉、张令等明军将领时，李过是亲身参战的。
彼时刘宁的率领的骑兵意气风发，可却在钩镰枪阵面前吃了不小的亏；
若非阵中火炮犀利，想要重开枪阵，恐怕还要付出更大的代价。
马万年得知李过的来意，倒也没拿腔作派，十分爽快地便应下了此事。
毕竟这些年，四川朝廷对他石柱土司一直颇为宽厚。
即便当年双方曾经敌对，汉军定鼎西南后，也不曾为难秦家与马家，更没有对当地土民横征暴敛。
更让马万年感慨的是，虽然他的祖母秦良玉战死在了保宁府，但汉王却下令将其厚葬，并且还特意追封其为忠贞侯，肯定了秦良玉一生保家卫国、抵御外侮的功绩。
这份恩义，马万年一直记在心中。
长此以往，马万年也渐渐没有了当初的抵触情绪。
面对李过的登门拜访，他不仅拿出了珍藏的操练图谱、战术纪要，还主动在其麾下谋了个教习的兼职，亲自指导。
李过也是大喜过望，第一时间便拉著隔壁的刘宁，开始商议起了练兵之事。