王弥没有料到的是，自己还是输了一招，他能想到的策略，刘羡早就了然于心。等王弥率部急行军南下，穿越会稽郡，即将进驻至临海郡时，正好在鲒鲯亭撞上了自交州北上的郭诵所部。双方仓促之间遭遇交手，齐人又疲累无比，结果自然是养精蓄锐的汉军取胜。
王弥至此算是一败涂地，队伍进一步缩减到只有四千余人，他们只好又仓促北上，奔波数日，强行进攻与钱唐毗邻的盐官城。因为王弥之前已经作势南下，当地的吴人正在忙着与汉军进行磋商，没人想到，王弥竟然还会杀个回马枪，所以盐官城防御薄弱至极，到底还是为王弥拿下。
只是走到这一步，王弥算是彻底地走投无路了。他此时才算是明白，究竟什么是真正的天罗地网。这一路走来，宣城、会稽的道路竟然都被汉军提前封锁，而且拷掠沿路捕获的村民可知，就连新安的道路也有汉军布置。
这种感觉真是叫王弥毛骨竦然，他与孙秀一样，自幼便做了道士，最擅长的便是审视人心，往往三言两语便能看透旁人的底细。这让他颇为自得，自比是天选之人。可这次面对刘羡，他总算体会到了被人看穿的滋味，仿佛思绪如透明般毫无秘密，这破天荒地让王弥产生了一丝疑虑：莫非刘羡真是真命天子？
不管王弥信不信此事，至少他麾下的士卒们是确信无疑了。即使打下了盐官城，还是有大量士卒趁夜逃亡，等到正月上旬，王弥麾下就仅剩下千余人。哪怕是王弥自己都很难相信，他还有绝处逢生的机会，不过在城中静静等死罢了。
谁知天无绝人之路，就在这最为绝望的时刻，一个人站了出来，为他指点了一条活路。
此人不是旁人，正是一直为王弥裹挟的佛图澄。
虽然在战败逃窜的过程中，王弥被迫放弃了各种人质，可他仍然忌惮佛图澄在信徒中的影响力，唯恐在战败之后，佛图澄到扬州挟私报复，那后果就不堪设想了。作为天师道的监天，王弥尤其明白宗教的影响力。因此便以其为人质，依旧试图胁迫佛图澄为己所用。
一路上佛图澄被迫随王弥东奔西走，一直面色平静，沿途只是诵经而已，渴了便饮雪水，饿了便吃些野菜，困了便裹块从西域带来的羊毛毯子，竟然也挺了过来，全然看不出是位七十余岁的老人。等到了盐官城，许多齐人都如同脱了一层皮，佛图澄依旧老神在在，如同刚从建邺出发一般。
王弥也不禁对这位老胡僧有几分佩服了，他身处彷徨之境，闲着也是闲着，有一日见佛图澄正在打坐，便与他闲聊道：“