许元说。
“许校尉。”
“嗯。”
“活着回来。”
许元没应。他握着横刀，顺着石阶往下走。
石阶一共三十二级，每走一级，空气里的味道就变一层。从青苔的腥气变成火硝的辛辣，从火硝变成桐油。石阶尽头是一道拱门，拱门两侧各插着一支松脂火把，烧得正旺。
拱门后面的空间远比他预想的大。
不是暗道。
是一座武库。
刀枪架子排了八列，每列二十杆。墙边码着箭箱，箱盖打开着，箭簇的铁锋反着火光。角落里堆着皮甲，成捆地用麻绳扎着。许元扫了一圈，后背的汗又凉了一层。够装备五百人。
武库正中央摆着一张长桌，桌上铺着一幅巨大的图纸。凉州布防图，标注了城防、兵力部署、换防时间。有几处用朱砂画了圈，是近期改动过的。
长桌后面站着一个人。
黑色大氅，身形偏瘦，右手搭在桌沿上。他背对着许元，正低头看图。
许元停在拱门口。
那人听见脚步声，转过身来。
火把的光打在那张脸上。许元看清了。
赵奉。
殿前军的赵奉。上个月从高昌前线抬回来的赵奉。伤报上写的是腹部贯穿伤，脾脏破裂，生死未卜。军医署的记录他看过，白纸黑字，盖着军医令的印。
许元握刀的手指收紧了一寸。
赵奉站在这儿，脸色不算好看，但两条腿站得稳当，手上端着个粗瓷碗在喝水。
赵奉把碗放下，从桌上拿起一个铜酒壶，朝许元抛过来。
许元接住了。壶身还带着温热。
“比我预计的晚了半个时辰。”赵奉开口，嗓音干哑得厉害，每个字都是从喉咙里硬磨出来的，“老郑走得痛苦吗？”