韩胜玉下了车，看见张廷伦站在四海门口，一身半旧的青衫，面容清癯，眼下带着青黑，显然这几日没怎么睡好。他手里提着一个包袱，布料洗得发白，边角磨出了毛边，却叠得整整齐齐。
秋风卷着落叶从两人之间穿过，发出沙沙的声响。张廷伦上前一步，声音有些沙哑：“三姑娘。”
韩胜玉点点头，也不绕弯子，开门见山地道：“张公子，你是来找张大嫂的？”
张廷伦直起身，看着她，目光里带着几分复杂的情绪，沉默了片刻才道：“是，除此之外还想见三姑娘。”
韩胜玉挑眉，靠在车门上，等着他往下说。
张廷伦低头看了一眼手里的包袱，又抬起头，声音低了几分：“三姑娘，家嫂的事，多谢你。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“我来，一是道谢，二是想问问，家嫂在学堂的事，有没有什么需要我帮忙的。”
韩胜玉看着他，心情也挺复杂，沉默一瞬才道：“张大嫂来学堂是凭她自己的本事，而且这是我跟张大嫂之间的缘分，与张家和张公子无关，张公子无需因为这件事情对我道谢。”
张廷伦一怔，随即低下头，沉默了好一会儿，才道：“三姑娘说得对。”
韩胜玉见他那副样子，心里叹了口气，道：“走吧，既然来了，进去坐坐。孩子在学堂那边，你要过去看看两个侄子吗？”
张廷伦抬头看向韩胜玉，明明比他还要小，却说话做事如此周到，只说他去看孩子，却不提大嫂，寡妇门前是非多，张廷伦一直提着的心慢慢放下来。
两人穿过四海的前堂，从侧门出去，拐进一条窄巷。巷子不长，两边是高高的院墙，墙头上爬满了枯藤。
走了约莫一盏茶的功夫，眼前豁然开朗，一扇黑漆木门出现在面前。韩胜玉推开门，院子里，阎氏正在井边洗衣裳，张茂蹲在一旁，手里拿着一根树枝，在地上写字。
听见开门声，阎氏抬起头，看见韩胜玉身后的张廷伦，手里的衣裳“啪”地掉进了水盆里，溅起一片水花。
“二弟？”她站起身，手在围裙上擦了擦，有些局促地看着他，“你……你怎么来了？”
张廷伦站在门口，看着大嫂那张瘦削的脸，和那双因为长期浸泡冷水而发红发肿的手，喉咙像是被什么东西堵住了。他深吸一口气，走上前，把手里的包袱放在井台上，低声道：“大嫂，我来看看你和两个侄子。”
张茂抬起头，看见叔叔，眼睛一亮，丢下手里的树枝跑过来，仰