眼神涣散，再也看不出半分士林名宿的风采。
他们偶尔抬头，望向高台上的那道身影，眼中便会涌起无边的悔恨与惊怖。
他们想不通，真的想不通。
皇帝在山东杀了衍圣公孔家，他们听说了，甚至在私下里，他们这些真正的江南世家还曾对此有过一丝不屑的理解——孔家不过是群守着祖宗牌位吃饭的腐儒，沽名钓誉，早已没了士大夫的风骨，杀便杀了，不过是皇帝在清理门户，整顿风气。
可他们不一样！
他们是江南的董氏、徐氏、陈氏……是数百年来为朝廷输送人才，经营地方，稳定税赋的真正基石！
他们是帝国的血肉，是维系这庞大王朝运转的齿轮！
他们自认比那个远在京城的皇帝，更懂得如何治理江南。
杀了他们，等于皇帝亲手在拆毁自己统治的根基！
皇帝疯了吗？
他难道不知道整个南方的官绅，不是说有很多像他们这样的，而是——全部都是！玩法大同小异，盘根错节，你中有我，我中有你，早已形成了一张密不透风的大网。
动了松江，就等于向整个江南宣战！
这是要逼着所有人起兵造反吗！这根本不是在治理国家，这是在自寻死路！
……
辰时正，当日头彻底挣脱地平线的束缚，将金色的光芒洒满大地时，高台之上终于有了动静。
锦衣卫指挥使田尔耕手捧三卷沉甸甸的卷宗，缓步走上高台。他先是向皇帝深深一揖，而后转身，面向空地上黑压压的人群与囚徒。
“松江府诸囚，听判！”
田尔耕的声音如同一口沉闷的铜钟，清晰地回荡在每一个角落，将所有的窃窃私语都瞬间压下。
“朕……”高台上的朱由检，终于开口了，“非酷杀之君。”
他顿了顿，目光扫过下方那一张张惶恐不安的脸。
“然，国法如炉，私情似雪。尔等盘踞江南，结党营私，侵占民田，勾结倭寇，豢养私兵，视朝廷法度如无物，视百姓性命如草芥。致使国库空虚，边防废弛；百姓流离，怨声载道。桩桩件件，罄竹难书！”
“若朕今日不在此处，以雷霆之威，行霹雳手段，何以正国法？何以慰民心？何以告慰太祖太宗在天之灵！”
皇帝的声音陡然拔高，如同金石交击，充满了不容置疑的威严与深沉的法理正当性。
话音落下，朱由检重新坐定，微微颔