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车灯再次亮起，有些惶然地扫过黑黢黢的草甸子，小心翼翼地调转车头，跟着巴音朝鲁那辆警用摩托的红色尾灯，朝着南边苏木的方向，缓缓驶去。
吉日格勒和哈斯兰也翻身上马，不紧不慢地跟在车队后面。嗒嗒的马蹄声混合着引擎的低吼，渐渐远去。
湖边骤然安静下来。
只剩风吹过芦苇丛的沙沙声，远处淖尔水波轻拍岸边的汩汩声，以及那堆被浇灭的篝火残骸里，偶尔发出的、炭火断裂的细微“噼啪”声。空气中弥漫着一股混合了焦糊、水汽、垃圾和淡淡牛油火锅味的怪异气息。
阿斯楞没有立刻上马。他独自走到那片被车轮肆意蹂躏过的草滩边，蹲下身，伸手抓起一把被碾烂的、沾满泥浆的草根和黑色的草甸土，在手里攥了攥，又慢慢松开。
黑土从指缝间簌簌落下。他就那么蹲着，望着眼前狼藉的泥泞和远处黑暗中静谧的湖水，沉默了很久。背影在稀薄的星光下，像一块凝固的岩石。
李乐和包贵也没说话，牵着马，站在他身后几步远的地方，安静地等着。
哈日和大黑狗也察觉到主人低沉的情绪，不再撒欢，安静地蹲坐在阿斯楞脚边。
过了好一会儿，阿斯楞才长长地、缓缓地吐出一口胸中的郁气，撑着膝盖站起身。他转过身，看着李乐和包贵，在昏暗的光线下扯了扯嘴角，那笑容有些无奈。
“手，”他用了句方言，意思是“走吧”，“明天再来收拾。肉该凉了。”
三人翻身上马。阿斯楞从马鞍侧的皮袋里掏出一盏射灯 一俯身，安在枣红马的胸带上，摁亮，一道暖黄色的光柱刺破眼前的黑暗。
他回头看了一眼，确认两人跟上了，一抖缰绳，“跟着我，呵呼！”
枣红马打了个响鼻，迈开步子，先是走，然后小跑起来。
大黑狗沉默地跟在马侧，步伐沉稳，像一道移动的阴影。哈日则完全不同，刚才那点对峙时的凶劲儿全没了，这会儿在马前马后蹿来蹿去，一会儿追自己的尾巴，一会儿又突然加速冲向黑暗里，很快又兴奋地跑回来，像在炫耀什么发现。
这时候，天边最后一抹蟹壳青也终于被深沉的墨蓝吞噬殆尽。真正的夜晚，降临了。
李乐是第一次在真正的草原深处骑马夜行。
起初，当最后的天光消失时，他心中本能地一紧，但很快，他发现草原的夜，并非想象中那般伸手不见五指的浓黑。
晴朗的夜空里，星星亮